Durante este año que termina hemos escrito algo más de 270 artículos en OnSoftware. Algunos han gustado más, otros han gustado menos. Los hay que han causado auténtico revuelo, mientras que otros han pasado sin pena ni gloria por el ciberespacio.

Hemos querido mirarnos un poco el ombligo y escoger, por si te perdiste alguno, los diez artículos que han tenido mayor éxito y/o merecían ser catalogados como los mejores del año por su contenido, originalidad o todo lo anterior a la vez.

Como cada año, nos encontramos en fechas de hacer balance, mirar hacia atrás y comparar lo que hemos obtenido con lo que esperamos conseguir a lo largo de los 365 días siguientes.

En nuestro caso, no vamos a comprobar si hicimos más ejercicio o dejamos de fumar. En su lugar, haremos retrospectiva para encontrar los mejores programas que hemos incorporado a Softonic durante 2008. No será tarea fácil elegir entre las más de 5.000 incorporaciones, pero lo intentaremos.

Los videotutoriales, también llamados Screencasts, son, como su propio nombre indica, tutoriales elaborados en vídeo. Tras una sencilla operación matemática obtenemos su equivalente en palabras: 25.000 por segundo.

Con este rendimiento que, por si no te has enterado, hemos tomado prestado del “una imagen vale más que mil palabras”, no es de extrañar que se encuentren muy de moda en la actualidad, reemplazando a los tutoriales clásicos de párrafos y párrafos.

Vamos a analizar varios de estos programas diseñados para capturar lo que sucede en la pantalla del ordenador.

Ares Galaxy es uno de los programas de descarga P2P de mayor éxito. Sin embargo, en los últimos tiempos ha dado la impresión de estar poco menos que abandonado por parte de sus programadores.

Lo que nadie podía suponer es que esa ausencia de actualizaciones venía dada porque el equipo de Ares Galaxy se encontraba trabajando en una versión completamente nueva de su programa estrella, llamada Ares Nebula.

Ares Nebula incluye toda una serie de increíbles características y funciones sumamente avanzadas. A continuación vamos a dar un pequeño repaso a las principales novedades.

Desde que aparecieron los temas, skins, transparencias y demás adornos para Windows XP y posteriormente Vista, los usuarios de a pie hemos abandonado la personalización casi artesanal de la apariencia del sistema.

Los más viejos del lugar recordarán las antiguos temas de Microsoft Plus! o la innovadora capacidad de Windows 98 de incorporar degradados de color en el título de las ventanas. Todo un avance que nadie se quería perder.

El panorama hoy es bastante distinto, pues el usuario rara vez mete la mano en estos menesteres, sino que se limita a buscar por Internet temas que más o menos se adapten a lo que estaba buscando. En honor a los viejos tiempos vamos a ver cómo hacer una pequeña modificación de la apariencia del sistema de forma muy fácil: cambiar la tipografía usada en Iconos, Explorador y otros elementos.

En informática, el término “variable” se refiere a unas unidades de datos que pueden adoptar distintos valores. Es un concepto básico en programación y también se utiliza con distinta frecuencia en algunos sistemas operativos.

Microsoft Windows dispone de un buen número de variables de entorno predefinidas. Aunque su uso no está al alcance de cualquiera, conocerlas puede ser de utilidad en varias tareas:

• Crear archivos de procesamiento por lotes (BAT) o scripts que funcionen en distintos equipos
• Acceder rápidamente a carpetas predefinidas (Configuración Local, archivos temporales…)

Veamos sin más dilación algunas de las variables de entorno de Windows XP y cómo cambiarlas.

Tras mucha espera y algún que otro retraso, parece que por fin tenemos ante nosotros la próxima gran versión de uno de los programas de mensajería más extendidos del globo: Windows Live Messenger.

¿Que por qué digo parece? Resulta que hay algo de controversia acerca de si la versión actual es definitiva o se trata de una Release Candidate.

Lo único que podemos añadir al respecto, es que se trata de la versión 14.0.8050.1202, que está completamente en español y que no aparece la etiqueta Beta por ningún sitio. Vamos a ver algunas de sus características.

Como sin duda sabréis, Microsoft Windows viene con una serie de programas preinstalados cuyas funciones son bastante básicas. Este tema le ha traído algún que otro quebradero de cabeza, con denuncia de por medio, al gigante de la informática.

Independientemente de nuestra opinión acerca de incluir o no programas y de las implicaciones monopolísticas que eso conlleva, las aplicaciones incluidas con Windows distan mucho de ser perfectas. Suelen ser fáciles de usar y ligeras, pero también muy limitadas.

Hemos elaborado una pequeña recopilación de alternativas. Todos los programas alternativos son gratuitos y, en la medida de lo posible, ligeros y fáciles de usar.

El Panel de Control de Windows es un punto de encuentro obligado para cualquier usuario de este sistema operativo. En él se encuentra la configuración de los distintos componentes del sistema, por lo que no es de extrañar que tengas que darte un paseo por su contenido de cuando en cuando.

Suele ocurrir que el 90% de las veces entras a visitar los mismos apartados, pero… ¡hay tantos! En Windows XP tengo cerca de 40 elementos, mientras que en Windows Vista superan los 50. A continuación veremos un truco muy pero que muy sencillo que, sin embargo, no todo el mundo conoce o pone en práctica.

La idea es tan sencilla que raya la en obviedad: crea accesos directos a los elementos del Panel de Control que más visites y ahorra tiempo y clics.

¡Los tengo detrás, necesito que me cubras!”, “Acabo de conseguir un hacha élfica dorada con aplastamiento +28″, “¡Más unidades, más unidades, más unidades!”. Estas frases representan un pequeño ejemplo de lo que puede decirse por la comunicación por voz de algún videojuego.

Mucho más rápida que la comunicación por texto, a veces divertida, a veces caótica, a veces soporífera, la comunicación por voz lleva muchos años acompañándonos y ha ganado protagonismo por su importancia en los juegos MMORPG y por la integración de esta tecnología dentro de los propios juegos.

Aunque hay dos programas en los que cualquier gamer o jugón pensará en cuanto que alguien le pregunte, lo cierto es que al final se usa lo que se tiene a mano, sea o no sea lo más conveniente. Vamos a ver una comparativa de alguno de estos programas.

1. No cedas a la gula. No comas demasiado antes de probar un simulador espacial o jugar a Prey. En especial, si eres de mareo fácil.

2. Lo que ocurre en la pantalla, ahí se queda. No vayas corriendo a explicarle a todos tus amigos como liberaste al mundo del gólem de hierro de 34.000 puntos de vida usando el cetro dorado y los hechizos píricos: te tomarán por loco… ¡loco!

3. El ratón no tiene la culpa. No lo golpees. A menos que sí que la tenga. Aún así, está demostrado que el aprendizaje mediante refuerzo positivo es más eficaz que el basado en el castigo.

4. No realices clics en vano. Si no sabes qué es una desintegración del núcleo con disgregación bucléica de los transistores bioquímicos, no pulses el botón que lo hace.

5. Honrarás a los autores del software. Si un programa ha mejorado sustancialmente tu vida, cómpralo o dona dinero a su autor. Seguro que gastas más dinero en cosas mucho más inútiles.

Parece que fue ayer cuando hicimos el primer recopilatorio de opiniones curiosas, pero de hecho no falta mucho tiempo para que se cumpla el primer aniversario de su publicación.

Como no podía ser de otra forma, otras tres entregas más han seguido con la saga. Pero no podía acabar ahí. Mientras que los usuarios sigan enviando sus opiniones, siempre hay algunas que se salen de los parámetros normales.

Aquellas que lo hacen por ser sobresalientes, terminan siendo opinión del mes. Las que destacan por ser curiosas o disparatadas, en una lista como la siguiente.

El mundo del software también tiene sus favoritismos y, aunque parezca mentira, hay programas que caen mejor que otros. Se trata de aquellos programas que parecen mejor de lo que son y que, gracias a esta fama que han adquirido por diversos motivos, terminan eclipsando a otros que pueden ser iguales o incluso mejores.

He elaborado una lista con los programas que, a mi juicio, reciben una crítica mucho más benevolente por ser quiénes son que por lo que ofrecen realmente. Por supuesto, la mayoría de vosotros no estará de acuerdo con esta lista ya que, de ser así, sería errónea. En cualquier caso, cabe destacar que un programa sobrevalorado no tiene por qué ser malo, sino simplemente no tan tan bueno como se suele pensar.

Mientras por un lado las suites de seguridad incorporan cada vez más programas, hasta convertirse en monstruos polimórficos devoradores de recursos, por el otro no dejan de aparecer páginas web desde las que se puede analizar tu equipo en busca de virus sin necesidad de tener ningún antivirus instalado.

Por supuesto, una cosa no quita la otra. Un antivirus online no protegerá el sistema para evitar que las amenazas lo ataquen, sino que actuará una vez que el sistema ha sido infectado. Es más, en muchos casos ni siquiera te servirá para eliminar la amenaza, tan sólo te notificará que existe. Es decir, no son una vacuna, sino un diagnóstico (y a veces una cura).

Con anterioridad hemos desmentido algunas de las supuestas formas más famosas de volver tu equipo raudo y veloz. Tras leerlo, más de uno, abatido, habrá caído de rodillas al suelo y habrá empezado a golpearlo clamando al cielo: “¿Entonces qué podemos hacer?”A continuación vamos a ver formas reales de mejorar el rendimiento de un equipo, sin entrar en detalles teóricos o en “he leído que decían que haciendo esto va mejor”. En su lugar, hablaremos de hechos fehacientes y comprobados, aunque duelan.

Una de las principales ventajas de Firefox radica en su capacidad para mutar sus capacidades y apariencia por medio de complementos y extensiones.

Si eres un usuario de Firefox, seguramente alguna vez te habrás sentido tentado por la manzana de Safari, o la roja O de Opera. Pero siempre aparece alguien que te quita la ilusión por sus novedades, ya que “eso que tanto te gusta se lo puedes añadir a Firefox por medio de una extensión”.

Pues bien, vamos a ver precisamente eso: una lista de temas y extensiones para Firefox que copian características de “la competencia”.

¿Estás cansado de ver siempre los mismos colores y los mismos botones? ¿Quieres darle un enfoque nuevo a tu Windows? Conseguirlo con programas externos como WindowBlinds o  DesktopX es muy sencillo, pero hay un problema: son programas de pago que además deben quedarse residentes, ocupando recursos del sistema.

No sucede lo mismo con los temas estándar de Windows. La principal pega de utilizar temas estándar y no programas de transformación es que los temas serán más “formales”, sin grandes transformaciones, efectos de transparencia ni nada que se le parezca. Aún con eso, los resultados son excelentes en muchas ocasiones.

Si no eres un experto en optimizaciones o tweaking, es posible que utilices un programa todo en uno como TuneUp Utilities o relegues esa responsabilidad en algún amigo.

Existen toda una serie de mejoras del sistema que han ido transmitiéndose por Internet y también por los distintos programas optimizadores pero ¿alguien se ha parado a pensar si realmente sirven para algo?

Nosotros lo haremos.

La Wikipedia. Esa enciclopedia creada por y para los usuarios. Es un alivio saber que si en algún momento del día tienes una duda sobre Kikapú o Leonardo Dantés estará ahí para compartir su sabiduría contigo.

Pero la Wikipedia no estará eternamente a tu lado. Podrías quedarte sin Internet, podría caerse la página o podría ser que un escuadrón de malvados hackers cambiara su contenido por letras de las canciones del cantante mencionado con anterioridad.

Antes de que la ansiedad te invada, te diremos que no tienes por qué preocuparte, ya que existe una solución ante cualquiera de los casos anteriores: descargar la Wikipedia entera a tu ordenador.

Quienes pensaban que no habría más recopilaciones con las peores -o mejores, según se mire- opiniones de Softonic, se equivocaban.

¿Cómo?, ¿que no sabes de qué estamos hablando? Es fácil, cada día la web de Softonic se ve ampliada con un buen puñado de opiniones sobre los distintos programas.

Algunas buenas, otras mejores y alguna que otra excelente, en la mezcla de opiniones recibidas también se encuentran cosas de lo más curiosas por su originalidad, surrealismo o completa falta de sentido alguno.

Hemos recopilado para vosotros, por cuarta vez ya, una selección de estas últimas.